7 декабря 1764 года считается днем рождения Эрмитажа.

Ранее, в феврале, императрица Екатерина II приобрела собрание картин из коллекции берлинского купца Иоганна Гоцковского. Через несколько месяцев 225 полотен были доставлены в российскую столицу, положив начало знаменитому собранию Эрмитажа. С этого года идет отсчет лет музею, а днем его рождения в память основательницы считается день святой великомученицы Екатерины, отмечаемый 24 ноября по старому стилю или 7 декабря по новому.

Эрмитаж был открыт для избранной публики в 1852. Уже тогда он насчитывал богатейшие коллекции памятников древневосточной, древнеегипетской, античной и средневековой культур, искусства Западной и Восточной Европы, археологических и художественных памятников Азии, русской культуры VIII—XIX веков. В XIX веке в Эрмитаж начинают систематически поступать произведения русских живописцев, впрочем, в 1895 году они были переданы русскому музею. Важными источниками пополнения фондов во второй половине столетия становятся дарения и закупки у отечественных коллекционеров. В музей передаются материалы археологических раскопок, значительно обогатившие его отдел. К началу XIX века в музее хранилось уже множество (тысячи) полотен, затем в его коллекции появились и новые произведения искусства. В коллекции картин Эрмитажа уже в те времена были очень ценные произведения, в том числе и средневековых мастеров, например, всемирно знаменитая картина Рембрандта «Возвращение блудного сына».

Центр Эрмитажа - Зимний дворец. За два с половиной столетия здесь была собрана одна из крупнейших мировых коллекций, насчитывающая около трёх миллионов произведений искусства и памятников мировой культуры, начиная с каменного века и до нашего столетия. Сегодня музей и дворец являются ценным объектом российского и международного туризма, а современные технологии (виртуальные туры) широко применяются для рекламы музея по всему миру.
yoki.ru