Выставка коллекции Миддлтонов

Александра А. Киртли, куратор декоративно-прикладного искусства в Художественном музее Филадельфии, впервые узнала личность таинственного коллекционера, которого она называла «мистер Биг», услышав его имя в баре. Мистер Биг, начавший свою коллекционерскую деятельность с мебели, скупал «лучшие из лучших» американские предметы, сказала она, например, редкий письменный стол и книжный шкаф работы Натаниэля Гулда, почитаемого краснодеревщика XVIII века.

«Мистер Биг» — это Джон С. Миддлтон, долгое время остававшийся анонимным миллиардером-коллекционером, а ныне — основной владелец бейсбольной команды «Филадельфия Филлис». Он и его жена, Ли, собрали, по общему мнению, одну из лучших частных коллекций американского искусства, сравнимую по качеству с той, что собрала Элис Уолтон для своего некоммерческого Музея американского искусства «Кристал Бриджес» на северо-западе Арканзаса.

Около 120 скульптур, предметов мебели, артефактов и картин семьи Миддлтон — включая работы Бирштадта и Пила — впервые будут представлены публике под именем Миддлтон на выставке «Нация художников», проходящей в Филадельфийском музее искусств и Пенсильванской академии изящных искусств и приуроченной к 250-летию основания страны в Филадельфии.

Миддлтоны начали коллекционировать в то время, когда существовала «огромная конкуренция» за лучшие произведения. Большинство серьезных коллекционеров специализируются на одном художнике, жанре, технике или периоде, отметил он. Но не Миддлтоны.

Подтянутый 71-летний представитель высшего общества, Миддлтон сколотил состояние, продав семейный табачный бизнес, наиболее известный своими сигарами Black & Mild, материнской компании Philip Morris, Altria, в 2007 году за 2,9 миллиарда долларов наличными, согласно Forbes. Первоначальный бизнес был основан его прапрадедом в 1856 году как небольшой табачный магазин в Филадельфии.

Он и Ли, молодая и миниатюрная девушка, познакомились на свидании вслепую, устроенном их матерями, когда они случайно встретились в отделе фарфора и хрусталя. Они женаты уже 48 лет.

Его дед был художником и, когда Джону исполнилось 3 года, подарил ему картину с изображением красного товарного вагона. Обладая, как выразилась его жена, «невероятной» памятью, он помнит, как получил подарок с надписью «Джонни от дедушки» на кухне.

Пара оставалась в тени, всегда в скобках как «частный коллекционер». Значительная часть их благотворительной деятельности также осуществлялась анонимно. Но крупные пожертвования системе государственных школ Филадельфии — что требовало прозрачности пожертвований — и некоммерческой организации, занимающейся помощью бездомным, вывели их из тени. Когда Джон стал публичным лицом «Филадельфии Филлис» в 2015 году, «наша анонимность была раскрыта», — сказал он.

Ее муж считает картины Гудзонской школы трогательными, но в интеллектуальном плане больше склоняется к абстрактным экспрессионистам. Исключением является картина Марка Ротко «Оранжевый, красный, желтый» (1956), также находящаяся в музее, которая меняется в зависимости от освещения и может быть «очень эмоциональной, когда свет приглушен», — сказал он. Пара приобрела картину Ротко в 2013 году на аукционе Sotheby’s за «более чем 30 миллионов долларов», — сказал Миддлтон.

Их увлечение коллекционированием началось, когда они были молодоженами, с кресла-качалки с плетеным сиденьем за 195 долларов. Они всерьез занялись покупками в январе 2006 года, приобретя картину Пила за 21,3 миллиона долларов на аукционе Christie’s, что на тот момент стало рекордом для американского портрета. С тех пор их покупки не прекращаются. Темпы были настолько высокими, что в 2010 году Ли объявила временный мораторий. «Мы не можем купить каждую великую картину», — сказала она мужу.

Но знаковая картина Джонса «Флаг» 1960-66 годов вот-вот должна была быть выставлена ​​на аукцион. Приближался день рождения Ли и годовщина их свадьбы, поэтому Миддлтон решил купить флаг — 28,6 миллиона долларов, которые он заплатил, были рекордной суммой для Джонса на тот момент, что сегодня составляет около 42 миллионов долларов, — и удивил её. Затем его имя стало распространяться по Нью-Йорку как имя таинственного покупателя. Друг сказал Ли: «Я слышал, что Джон купил флаг». Это не могло быть правдой, объяснила Ли, потому что они договорились прекратить покупки. Но его тайна была раскрыта. Затем он сказал: «Ну, дорогая, у меня есть сюрприз…»

Выставка, проходящая на двух площадках, продлится до 5 июля 2027 года в Художественном музее Филадельфии, 2600 Benjamin Franklin Parkway, philamuseum.org/visit; и до 5 сентября 2027 года в Пенсильванской академии изящных искусств, 118-128 North Broad Street, Филадельфия, pafa.org/museum/visit.