Из истории алмазов.

Момент первого открытия алмаза остается в тайниках истории человечества. Но хорошо известно, что первые алмазы были открыты в Индии. И в самом деле с древности до 18 века алмаз оставался исключительно индийским феноменом. С римской эпохи до первого прибытия европейцев в Индию в 16 веке коммерческие связи – земным или морским путем – почти не прерывались. Один из двух главных торговых путей вёл в Венецию – город, который впоследствии стал основным торговым центром на Западе. Имея такие преимущества, Венеция держала монополию на алмазы. Она их доставляла через города Рейнской области до Брюгге, который был конечным пунктом. Брюгге, известный также под названием «Северная Венеция», быстро приобретает значение мирового центра огранки и торговли алмазами, где постоянно совершенствовалось умение фламандских мастеров. К началу 15 века Брюгге стал терять своё значение из-за затягивания его гаваней песком (сегодня этот город находится в двадцати километрах от моря). Торговля алмазами, как и многие другие виды экономической деятельности, перемещаются в Антверпен, который имеет более удобный выход к морю и располагает более совершенным портовым оборудованием.

В 16 веке Антверпен становится процветающим и развитым городом. Гранильщики алмазов привносят существенные изменения в технику огранки. Тот факт, что Франсуа 1 обращается к антверпенским мастерам, а не к тем, которые ближе в Париже – является, конечно, показательным.

В начале 18 века новый центр устанавливается в Амстердаме. Город, в котором царила религиозная и гражданская свобода, и в связи с этим притягивавший преследуемых протестантов и иберийских торговцев, борющихся с инквизицией, в скором времени стал почти монополистом не только на огранку алмазов, но и на необработанные алмазы. С этих пор именно Амстердам снабжает антверпен сырьевыми алмазами. Естественно Амстердам имел интерес оставлять себе лучшие алмазы для местных фабрикантов, а антверпенским мастерам доставались камни второго сорта. Но не сдававшаяся индустрия Антверпена смогла за эти трудные годы добиться успеха в обработке мелких камней среднего качества, которые она превращала в драгоценность, пользующуюся большим спросом.